らしさとは？を楽しく学ぶ

-エルくんの挑戦 弐の巻-社長の背中を、盗み見た日。

エルくん、社長の商談に忍び込む。

その日、エルくんは天井裏にいた。

忍者たるもの、師匠の技は盗むもの——そう決めていた。社長が大事な商談をするという話を小耳に挟んだエルくんは、前日の夜のうちに商談室の天井裏へのルートを確認し、当日の朝、音もなく潜入した。

格子の隙間から見下ろすと、社長が座っていた。向かいには、背広をきっちり着た男性。エルくんは見たことがない顔だった。

社長が、ちがう

いつもは短く、強く、無駄がない。でも今日の社長は違う。姿勢がまっすぐで、言葉を選んで、相手の話をじっくり聞いている。

エルくんはうまく言葉にできなかった。ただ、なんだか社長が、遠い人に見えた。

盗む

エルくんは興奮しながら巻き物に書き留めた。筆が走る。

聞こえてきた

エルくんは、格子にぴたりと顔を押し当てた。

少し、間があった。

エルくんは、格子から顔を離せなかった。

いつも短く切られる。いつも止められる。「待て」「違う」「そうじゃない」。それしか言われたことがないと思っていた。

なのに。

目のあたりがじんとして、L字の鼻をすすった瞬間——

ごとん。

天井裏から降りたエルくんは、社長にしこたま叱られた。大黒さんは最後まで笑っていた。帰り際、大黒さんがエルくんに小声で言った。

エルくんは、頭を深々と下げた。言葉が出なかった。

その夜、エルくんは巻き物を開いた。今日盗んだ技を書き留めようとして、筆が止まった。頭に残っていたのは、「彼のがんばりのおかげで、自分も元気をもらっている」という社長の言葉。

「社長は、ちゃんと見ていてくれたでござる。期待を、もっともっと超えたいでござる」

エルくんの奮闘は続く。

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